左宗棠——划过帝国长空的最后一道闪电

统治中国长达265年的大清帝国给我们留下了诸多谜团，左宗棠就是一个。

新书《左宗棠：帝国最后的“鹰派”》（中国青年出版社2013年10月版），以独特的视角切入了左宗棠的内心和外部世界，在轻松的叙事中为我们勾勒了一位晚清“战神”的个性人生。

左宗棠出身于湖南湘阴一个秀才之家，父亲的理想就是希望他能够金榜题名，光宗耀祖，但不知为什么，儿子就是喜欢在古书摊破旧的席子上淘杂书，比如地理学家顾祖禹《读史方舆纪要》，还有顾炎武的《天下郡国利病书》和齐召南的《水道提纲》等。

左宗棠被这些旁门左道的杂书迷住了，他定下了终生关注的两个方面：“舆地学”和“农学”。“舆地学”即地理学，一个古代的读书人，放下“四书”、“五经”读杂书，在当时完全是离经叛道的。

但晚清动荡的世道没有让左宗棠实现自己的农学和地理学梦想，广西的太平天国势力横扫南部中国，而清兵节节败退，湖南乡下连一张安静的书桌都没处放了。左宗棠对清兵不能安民护寨极度失望，为了保卫家乡他加入了由湖南各地“团练”组成的湘军。由于左宗棠善于分析大势，又擅长使用地图，使他在湘军中获得了“诸葛亮”的美誉。湘军以前是“屡战屡败”，1854年的长沙一战，湘军首领曾国藩被太平军打得居然跳水自杀。左宗棠到来以后，很快扭转了战局，湘军反败为胜，打得太平军四处逃散。连远在北京的咸丰皇帝都觉得纳闷：“屡败屡战”的曾国藩怎么一下子变成了“常胜将军”？

左宗棠成了湘军的“战神”，不过实事求是地讲，左宗棠倒不是像诸葛亮那样能掐会算，一个兵没有居然敢在强敌面前上演“空城计”。左宗棠不敢冒这个险，他每次作战前都在地图前反复推演，那时候作战很少有人注重地图的重要性，而且也看不懂。而左宗棠二十几岁就开始绘制地图，连妻子耳濡目染都学会了绘制地图。

对农事的研究使左宗棠对部队的粮草和物资补给得心应手，部队开到哪里能得到什么粮食，省内作战怎么补给，出省作战怎么补给。左宗棠是按照能够筹划到的粮草来决定如何作战的，兵马未动，粮草先行，可以说左宗棠是把现代后勤作战思想运用到了当时的战争上，明显比对手高了一个层次，左宗棠不打胜仗才怪了！

随着战事的推进，左宗棠的名字越来越响，甚至大有赶超曾国藩之势，特别是左宗棠亲自训练的一支由农家子弟组成的名为“楚军”的团练，区区5000人居然连克强敌，屡战屡胜，很快就成了湘军中最能打仗的部队。消息传到北京，清廷很多重臣慨叹：国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠！

这种话对曾国藩来说相当不舒服，虽然曾国藩在军事指挥上确实没有什么天分，但毕竟是京城的二品官员，是皇帝派他来湖南办军事的，怎么一个体制外的乡勇反倒成了主角？曾国藩用人最看重“朴诚”，他希望湘军将领朴素木讷，诚实听话，“以德为先”，但左宗棠个性率真张扬，直来直去。曾国藩说过这样的话：“季子自明高，仕不在朝，隐不在山，与吾意见常相左”，季子就是左宗棠，由此可见曾国藩对左宗棠很有看法。至于启用左宗棠做湘军的实际总指挥，曾国藩实际是被逼无奈。

请神容易送神难，随着左宗棠威望的提升，这个读了满脑子杂书的体制外乡勇居然混进了帝国的“省部级”团队，先荣任浙江巡抚，全权督办军务。随着“楚军”先后攻陷金华、绍兴等地，左宗棠又升任闽浙总督。居然成了比曾国藩还有权势的帝国封疆大吏。

当了这么大的官，按理应该懂得做官的潜规则了，但左宗棠就是禀性难改，在太平天国被平定后，左宗棠便倡议精简军队，不打仗了要那么多军队干什么？这种倡议皇帝老子也许高兴，但同朝做官的湘军同僚肯定不是那么舒服。因为拥兵可以自重，砍了兵权那就失了势力。

后来在清廷内部的“海防”、“塞防”之争中，左宗棠又一次得罪了同僚。这个同僚比曾国藩还有能量，那就是慈禧最信任的直隶总督李鸿章。李大人和当时最有权势的六个封疆大吏（浙江巡抚、两江总督、湖广总督、福建巡抚、江西巡抚、台湾钦差大臣）认为“海防”、“塞防”，“力难兼顾”，主张放弃塞防，将“停撤之饷，即匀作海防之饷”。左宗棠力表异议，指出西北“自撤藩篱，则我退寸而寇进尺”，主张坚决派兵进军新疆，收复被英、俄占据的土地。

为表示自己绝不是唱高调，左宗棠命人抬着一口棺材进军新疆，意思是赶不走英俄势力，我绝不活着回来。虽然左宗棠率领八万西征军势如破竹，收复了除伊犁以外的全部新疆领土，赢得朝廷和百姓的喝彩，但一大堆同朝为官的大员们却不是那么舒服。因为就显你左宗棠成，我们都是草包！

1884年6月，中法战争爆发，面对外国列强的船坚炮利，皇帝身边的重臣们都主张息事宁人，左宗棠再一次发火了，坚决要与法军决一死战。皇帝只好命左宗棠入值军机处。左宗棠按照当年“楚军”的作战模式组织了一支8000人的“恪靖定边军”，就在“恪靖定边军”大败法军，其统帅尼格里身负重伤时，却传来了李鸿章代表清廷与法国签订《中法议和条约》的消息。

打了胜仗却签了一个屈辱条约，左宗棠当即就气得背过气去。以后连续几个月“食少事烦”、“经常咳血”，1885年（光绪十一年）9月15日清晨，左宗棠在福州北门黄华馆钦差行辕办公室里停止了呼吸。

左宗棠的死成了帝国天空划过的最后一道闪电，很多人松了一口气，包括他在朝廷的大批政敌，还有正准备卷土重来的法国人。

左宗棠有点生不逢辰，倘若活到当代，他的“鹰派”性格一定遍地粉丝。不过细想起来也该存疑，因为就凭左宗棠的个性，恐怕一个政治运动也熬不过去。彭德怀从朝鲜战场回来没几年，不是就被治罪了吗？左宗棠的个性比彭大将军可能还要张扬，结局如何应该是不难料想的。

人说红颜薄命，那么英雄呢？英雄未必薄命，但都活得很逼仄。这种情形在不经意间世代上演，故国人民当“有所思”啊！